涂料是一种材料，这种材料可以用不同的施工工艺涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定强度、连续的固态薄膜，这样形成的膜通称涂膜，又称漆膜或涂层，更多的时候，人们习惯把涂料称之为油漆。油漆是一种能牢固覆盖在物体表面，起保护、装饰、标志和其他特殊用途的化学混合物涂料。

　　我们平常所说的油漆只是涂料的一种。指涂布于物体表面在一定的条件下能形成薄膜而起保护、装饰或其他特殊功能(如绝缘、防锈、防霉、耐热等)的一类液体或固体材料。因早期的涂料大多以植物油为主要原料，故又称作油漆。现在合成树脂已取代了植物油，故称为涂料。涂料并非液态，粉末涂料是涂料品种一大类。

　　涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。现代的涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。

　　涂料的作用主要包括保护、装饰、掩饰产品的缺陷和其他特殊作用，以提升产品的价值。

　　油漆是涂料，但涂料不一定是油漆此类材料之所以称涂料不称油漆，更多的是由于油漆品种及类别的发展所致，是因为油漆名称已涵盖不了行业现有的各类产品，而涂料一词可全部覆盖行业的各类产品，使用涂料名称更准确、更科学。如粉末涂料产品就不宜使用油漆的称谓，涂料与油漆在这里已不可互换。所以，涂料可涵盖固体的粉末涂料和液体的油漆，而替换却不行。

　　“漆”字不但用在具体的涂料品种中，也同样大量地用在涂料的类别中，如丙烯酸漆类、聚氨酯漆类等，还大量用在应用领域的泛指中，如防腐漆、汽车漆、船舶漆等。其实，除个别情况外，涂料与漆二词就是通用的，它并不特指在具体的品种中才可表示。

　　漆、油漆的表观特征是液体的，它不能涵盖除液体涂料以外的固体涂料。既然涵盖的范围不同，因此若再将涂料与油漆的概念等同地解释也就难以成立。

　　水性涂料与粉末涂料水性涂料与粉末涂料已成气候，尤其是以水性漆为主的建筑涂料，已在我国涂料总量中占到近50%。由于水性漆与油性漆其化学特性有本质上的区别，水性漆与油性漆产品性质也有很大的差异，那么再把水性漆定为油漆行业中的一大分支的陈旧理解，是不科学的，水性漆与油性漆应并列为液体涂料中两大不同系列。

　　粉末涂料，是用来静电喷涂：及通静电枪喷涂在铁质，铝质产品表面经过高温固化的一种工艺，这种表面处理工艺更能保护产品表面，使其美观，色泽鲜艳，抗腐蚀性更加。

　　我们还可以直观的理解这些常用的涂料：

　　漆——可流动的液体涂料，包括油性漆及水性漆。

　　油漆——以有机溶剂为介质或高固体、无溶剂的油性漆。

　　水性漆——可用水溶解或用水分散的涂料，是一种环保的涂料，目前大多数的电机厂采用该漆作为电机的表面漆。